看相的手段都是通过仔细地审视观察来预言吉凶福祸，这里不必详说。从审视观察的对象来看，有形、脉、物三种，相术据此可分为形相、脉相、物相三种。
1.形相
一般人所谓的相术，其实就是指形相而言。形相是通过观察身体的各个部位及其相关的变化来预言吉凶，这是我们所说的相术的主要内容。相术认为，"人命禀于天，则有表候于体"。"盖性命之着乎形骨，吉凶之表乎气貌。，，"夫命之与相，犹声之与响。声动乎几，响穷乎应，虽寿夭参差，贤愚不一，其间大较，可得闻矣。"因为身体无时不透露出生命的"表候"，"是以古之圣贤察其人则观其形，观其形则知其性，知其性则尽知其心，尽知其心则知其道;观形则善恶分明，识性则吉凶显着。且伏羲日角、黄帝龙颜、舜目重瞳、文王四乳，斯皆古之瑞相，见之间降，圣人也。其诸贤愚修短，犹之指掌微毫丝末，岂得逃乎?故相论形神之术，自此而兴焉。，，〔《太清神鉴，序》〉显然，通过形体来分辨善恶吉凶是形相的基本方法和内容，形体的观察，目的是揭示情性的善恶，情性的善恶是吉凶的基础。
既然形相以人体为观察对象，那么一切可以显示"表候"的身体部位，如骨骼、皮肉、眉须、毛发、额颊、眼、鼻、口、唇、齿、舌、耳、颈、肩、腋、背、乳、腹、腰、脐、臀、肛门、四肢、手、足、掌、指、甲、生殖器官、气色神情、言谈举止乃至大小便等，都含有关涉个人不同命运的深层意蕴而成为观察对象。它们看起来形态各异，杂乱无章，而实际上有迹可循，各有意味，只要掌握了这一鲜为人知的形态运动规则，便可以揭示蕴含在其中的命运消息。在相术家看来，相术的奥秘，就在于一般民众并不通过晓其揭示命运的各种"密码"的底蕴；相士水平的高低，表现在他对这些"密码"的了解程度和操作水平。
最初相术家对形体各部位的观察和评论较为粗糙和简单。托名于汉初许负所著的《相法十六篇》即仅以人体14个具体部位特征和行、声两项作为评判人的命运的，且各条自为一说，互相无涉。另外，各家相士所注重的部位也各不相同，这样势必会形成一个人因各个部位表征的不同，可以同时推出几种矛盾的命禄，且无法反映人与人之间命运的细微差以及个人一生命运的沉浮变化， 难以自圆其说。于是，形相很快朝三个方向发展：（一）形体部位格局的细密化。后来的形相不再简单地将人的某一部位的大致差别作为命禄的表征，而是通过归纳、分类，将它看作层次极为细腻，内容极为丰富的大系统和小系统，如面相细分为13部位，属一大系统，耳朵的形相命禄可分为20多种，属一小系统。
大小系统的配合、联系，解决了人与人之间命禄不同的细微差别，命运的评估也由最初简单的寿夭、贵贱，发展到人的仕途、年俸、疾病、生育、家庭、祸福、饮食、出游等等，几乎将一个人一生所有的生活内容全部囊括无遗。（二〉形体部位之间的整体化。相术最初并不是通看全身来预言命运的，有的侧重看面相， 有的侧重揣骨相等等，各本其说，支派横陈。发展到后来，由于相术的精密，大多数相士不再就人的某一部位的特征孤立地预言命运，而是将人的形体部位看作是一个有机的统一体，且部位之间对命运的表现各有主次，对命运的内容各有所司，看形相也有一定的程序顺递，所谓先观骨骼，次量三停,再察面相， 又辨气色等等的"十观法"，最后综合所有外在表征，预测命运，这样又解决了人的不同形相所显示出不同命禄的相互矛盾的问题。（三）阐释命运的动态化。人的形相是一辈子的变化不大的生理特征，以此论命运，必然导致"一锤定音"，只见"命"不知"运"，而事实上一个人的命运是不断变化的。为此，相术又提出了气色说，即根据一个人面部不同部位所表现出来的红、黄、青、黑、紫、白不同颜色，以推论近在眼前，远至后半辈子的祸福吉凶。同时，又建立"流年运气"等术数，并把它与形体部位的命相交融起来，部位特征决定总的命禄，气色决定一时空范围具体的吉凶祸福的变化，从而又构成了一个既相对稳定又变化无穷的命运说。这样，终于自以为自圆其说，无懈可击，解决了术数上的全部困境，而一般人只知其表，不究其实，也觉得颇有道理，深信不疑。由于形相是相术的主体，人们常把它们等同起来。为了叙述的方便，我们一仍其旧，即在下文中把形相当作相术的主要内容来分析评介。
2、脉相
脉相亦即所谓太素脉，是一种通过人体脉搏变化来预言人的贵贱、吉凶、祸福的方术，因为是通过中医诊脉方法来达到这个目的，所以被看成是一种特殊的相术。关于太素脉的源流，目前说法颇多，比较一致的看法是明代青城山人张太素由隐者密授，再经他反复实践、整理而得以流传。太素着有《太素脉秘诀》上下二卷，系太素脉相法的系统著作，今人得观太素脉法，实在有赖于此书。张太素认为，人的脉搏变化与五行八卦、河图洛书之理相通，只要理解并掌握太素脉秘诀，不但可能给人诊病，还可以预言人的命运。据说太素脉法"灵验异常"，不但可以预测一个人一生的吉凶之兆，甚至还可以透过父亲的脉相来预测儿子的命运前程。根据中医脉诊原理，太素脉诀把人的脉相变化归纳为"五阳脉"、"五阴脉"、"四营脉"。所谓："五阳脉"，即浮、滑、实、弦、洪五种脉相。
太素脉诀云：
"浮者，轻而在上，隐隐缓散，如水浮物，指重如无;轻有余，愈轻愈盛，泛然满指。若三部常浮者，主心气不足。
滑者，如珠丸之无端，重指即优，举指浑然。不进不退，稍重于洪。若三部常滑，主肝气不足。
实者，虚之对。其脉源派长久而不绝，指轻则有余，指重隐缓于弦，小于洪。若三部常实，主脾气不足。
弦者，应指紧迫如巴弦，指重如数，指轻愈急，聚敛而不散，长久而不缩。若三部常弦，主肺气不足。
洪者，大也。其源深，其流长，下指一寻，不弦不浮，轻重皆应。若再寻之， 勃然有余。若三部常洪者，主肾气不足。'，
"五阳脉"的所谓浮、滑、实、弦、洪是指脉搏的五种征候，主要有程度轻重、深浅的不同。如浮为"轻有余，重不足"，洪为"不弦不浮，轻重皆应"等。所谓"五阴脉"，即微、沉、缓、澝四种脉相。
太素脉诀云：
"微者，最细而弱，重指寻之，宛然如毛发，隐隐澝澝，疑不可状，在于有无间。若三部常微，主血滞而神不足。
沉者，如石投水，必极其底。重指寻之，仿佛隐应，比之于微，此有缓起于骨上。若三部常沉者，主胃逆而气不足。
缓者，如丝在机，不卷其轴，应指其缓，往来其微。尤不若微之应急，不沉不伏，惟缓而己。若三部常缓，主肾怯而精不足。
澝者，滞而不滑，指下如索隐砂，如刀刮竹，沉下而粗。重则应指，轻则如无;后虚前实，往来不断。若三部常澝，主魂不足。，，
与"五阳脉"的五种征候相比，"五阴脉"就显得柔弱细微，而且"五阳脉"以器官部位血气为探诊对象，"五阴脉"则以整个人的精魂为检查目的。由此可见，"五阴脉"细弱难寻，然而至关重要，若一个人精魂不足有滞，则形同枯槁了。
所谓"四营脉"，太素脉诀云：
"四营者，轻重清浊也。轻清者，阳也。重浊者，阴也。夫欲知人贵贱贫富寿夭，须于四营脉中求之。
轻者，如指摸玉，纯粹温润，识性明敏，禄位权贵。清者，平清而浮，状如轻羽，不沉不濡，隐隐常动。
重者，缓而粗，以手按之，其脉浊，脉浊气亦浊也。
浊者，中浊而沉如紧，索隐重浊，亦在究其本原。，'
"四营脉"看来带有综合总括性质。在探明"五阳"、"五阴"两类脉相后， 还需研究评估它们的轻重清浊情况，然后才可以综合预测生命的运动状态和由此而引申的贵贱贫富寿夭的命运走向。因此，"四营脉"是至关重要的。太素脉以"五阳脉"、"五阴脉"为基础，以"四营脉"为观照评估系，再参合男女脉相、相理的价值标准，就可以指拨一个人的命运前程了。《太素脉秘诀》云："太素脉者，以轻清重浊为命论，轻清为阳，为富贵';重浊为阴，为贫贱。男子以肝木部为主，以决功名高下；女子以肺金兑位为主，以决福德。且如轻清者，如指摸玉，纯粹温润，应指分明，六脉不克。如源之流长，不敢断续，纵有小疾，直清不浊，主为人禀性冲和，智识明敏，禄位高擢，此为轻清之脉。重浊者， 应指不明，如撤千沙，满指皆论，前大后小，息数混杂，克归本身，为重浊之脉。下指详审，万无一失。'，
这段话说明了太素脉相法的实质。太素脉相法就是以轻清重浊四种脉相为其主论相人的根本法则，脉相轻清者为贵，重浊者为贱。男子主要把握其肝脉之相，据此可以判断他的功名富贵，"若三部常滑，主肝气不足"，此为男子脉相之忌；女子主要把握其肺脉之相，由此可以判断她的福分，"若二部常弦， 主肺气不足"，此为女子脉相之忌。
太素脉相融合了中医脉理、阴阳五行、河图洛书之理等文化素养，再用相理价值标准加以对照抒发，显示出一种多种文化成分杂糅相济的特征。因为这种相术是以中医诊脉为正名，所以更容易招涞人群，更容易使人深信不疑，在明代曾经风行一时，有"万无一失"的"美誉"。
如何从相术史的角度来评价太素脉相?这是一个必须认真回答的问题。从中医角度来说，通过头、手、足三个部位上的九处脉搏变化的情况，来观察身体形气的强弱，分析疾病的轻重、部位，然后便可调理阴阳虚实，达到治病的目的，但太素脉法却是在这个基础上更进了一步，增加了相理范畴上的解释。其逻辑思路是：人体气血形势、阴阳虚实必定通过脉相征兆于身体的各个部位(主要是头、手、足三部），而身体部位又是形相的本体;脉相变化引发形体异兆，通过形体异兆又可预测生命的运动章程。譬如，从相术理论来说，眉是保命宫，是人的寿命、贤愚、贵贱的表征，以疏朗、细平、阔秀、修长、形如新月者为聪敏、寿长、尊贵之相，以浓逆、短促、扫帚、枯焦为愚蠢、寿短、卑贱之相；从中医角度来看，眉的这些"生态"与气血、阴阳有密切关系，正如清代《望诊遵经》所说："眉也者，禀木气而侧生者也。以经络言之，则属乎手足太阴阳明矣。其有多少、疏密、精细、长短之殊者，亦由气血有多少，赋禀有清浊耳。相家知其常， 固可察人之贤否，医家辨其变，亦能测病之死生。道虽不同，其揆一也。今求其法，盖有六焉:眉系倾者，胆将绝；眉冲起者，命将亡;眉睫坠落者，疠风之症;眉毛颁蹙，疼痛之容。润泽者，血气足，，枯槁者，血气衰也。至若眉中之色，前人亦有言者。其诗曰：黄色之目一年期，黑色从眉绕目悲;若然白色连眉目，知是皮肤肺疾微。眉中若见青赤黑，远候还须半年期。近看三五七日内，忽然暴死更由此可见，眉毛的润泽枯槁乃血气的足盛衰绝使然，形体的其它部位（特别是面部）的变化莫不关乎血气，由血气而察变化，这正是诊疾病的初步，亦是看相的要诀。这就是太素脉相的生理基础和逻辑思路。这段话里的"相^知其常"、"医家辨其变"其实是相互而言，因为相家相人、医家诊变都不能离开。
形体的恒态与变量，这是一般的道理，尤其是太素脉相更是如此。中医诊脉是通过脉象来观察血气的运动、精神津液的盈亏，从而辨别身体的寒热情况，以便对症下药。脉搏其实不过是脉气在体表上的反映，它受诸多因素的影响，当内外因刺激机体影响到血气周流时，脉搏就会发生变化，除了季节、气候、环境等影响血气周流，心境状况对脉搏也有重要影响。因此，即使是同一个人同一天内脉搏都可能会有不同的差别，太素脉相把这种脉搏现象附会为吉凶之征，显然是十分荒谬的。太素脉相反复强调"肝部轻清，衣禄荣贵。心部轻清，聪明发达。肾部轻清，知巧谦和。肺部轻清，义勇谋略。脾部轻清，富贵声名"。这除了表明身体健康，性情谦和，不急不躁，实在是与富贵显达没有什么关系。
3、物相
相术史上有一种把与人有关的物品作为审视观察对象，并因此预言这个人的吉凶贵贱的门类，这就是物相。物相是相术发展史上的怪胎。在漫长的历史中，由于相术的衍盛，有更多的人迷信相术，把相术看成是较为理想的一种预测命运的方术，对操作此术的相士寄予了很大的希望。另一方面，由于相术枝繁叶蔓，门派林立，迷信的人们因此附会臆想，以为既然形貌可以显示贵贱吉凶，那么与人有关的物品显现出这个人的癖好、性情，自然也就可以根据这些物品来占断吉凶了。除了这种因形相引起的联想，物相的产生与古人喜好的"物占"也有密切的联系。"物占"是通过自然景物来预测吉凶的迷信活动，它在我国历史上各个时期都被广泛地应用于民间。祈福禳灾，最简单的莫过于这种顺手拈物,随意附会的方法了。譬如汉代曾有一种根据风向、风力、吹风的时间推测吉凶的相风术。《太平御览》卷九着录了郑玄《相风赋》和张华《相风陚》。相风，即谓风也有"休征"与"咎征"。《太平御览》卷八七二"休征"部云：^《符瑞图》曰：翔风者，瑞风也，一名景风。春为发生，夏为长盈，秋为收藏，冬为安宁。，，"咎征"弓i《史记》："殷纣末年，大风飘牛马，壤屋板树，《扬数十里，周灭之。"在古人看来，风、山、水……一切自然物象都有休咎潜藏于其间，只是有的尚未被人认识运用而已。作为万物之灵的人生活于物质世界中，把与人有关的自然物象的休咎附会于人的身上，这就是物相家们的"思想成果"。
物相又根据不同的物品来分类，如相印、相字、相名、相笏等。下面分别作简要说明-相印法根据印章所刻的篆文占卜吉凶祸福的方法。关于这一相法的创始人，目前仍没有一致的结论，《太平御览》卷六八三引《相印书》云："相印法，本出陈长文……占吉凶十可八九，仲将问长文从谁得法，长文曰：'本出汉， 世。'"又引《相印经》云："印有八角十二芒，印欲得周正，上稳下平，光明洁& 清，如此皆吉。"关于相印法的著述，除了《太平御览》所引《相印书》、《相印i 经》二书，《隋书，经籍志》着录韦氏《相板印法指略抄》及《程申伯相印法》， 各一卷，但均已散逸。 ，
相字法又称"拆字"、"测字"。其法将字分合笔形，附会人事，以占断吉凶。清《右台仙馆笔记》云："拆字之术，古谓之相字，在宋则有谢石，见何蘧《春绪纪闻》，在明则有张乘搓，见《镏绩飞雪录》。谢石事人多知之，至张乘槎则知其名者少矣。其法随举一字，就机之所触而断吉凶。今江湖间挟此技湖口者，先有一定之字，就其字习成口诀以应问者，此岂能有中哉！'，
相字的诀窍看来就在"就机之所触而断吉凶"，这个"机"字颇耐人寻味。机，指事物变化的迹象、征兆。对相字家而言，就是要在拆字之后的迹象中断明拈字之人的吉凶之兆。
擅长相字法的相士不乏其人，其中以宋代谢石、周生，明代张乘槎，清代范时行较为有名。他们是怎样相字的呢？我们看看著名相字专家谢石的行状就可略知一二了。《宋稗类钞》云："谢石（润夫〉，成都人。宣和间至京师，以相字言人福祸。求相者但随意书一字，即就其字离析而言，无不奇中者。名闻九重，上皇因书一'朝'字，令中贵人持往试之。石见字，即端中贵人曰：'此非观察所书也。然谢石贱术，据字而言，今日遭遇即因此字，黥配远行亦此字。？朝，字，离之为十月十日，非此月此日所生之天人，当谁书也。，一座尽惊。中贵驰奏，翼日召至后苑，令左右及宫嫔书字示之，论说倶有精理。赐赉甚厚，并与补承信郎。缘此四方来求相者， 其门如市。'，
又据明《镏绩飞雪录》云："近世拆字言吉凶者，莫如张乘槎，按字画成卦，即云云，不为铭距。洪武初参知政事刘公某、王公某莅浙江日，改拱北楼为来远，榜揭，槎往视之，曰：'三日内主哀丧之事。，如期，王公母病卒，刘公以历日纸边坐法。王公问故，槎曰：'来者丧字形，远者哀字形也，旁之二点相续者，泪点也。'公命槎易之，乃改为镇海楼。，'
构成汉字的方法有六种：象形、指事、会意、形声、转注、假借,其一笔一画， 一偏一旁，或象表，或会意，或表意，或标声，其中融会了古人的智慧和精神文化色彩，但如果拿它们来会意人事，实在是牵强附会，不值一驳。如张乘搓把"来远"二字，"旁之二点相续者"附会为"泪点"真是匪夷所思，莫名其妙。
相名法就人所取的名字，相其字体歌正疏密、音节阴阳清浊、意义吉凶向背而断定此人的穷富贵贱。古人有名有字，名与字在意义上是同一范畴（一般是同义〕，或相反相成。如明代相师袁珙，字廷玉，珙字从玉共声，名与字都与"玉"有关。相名法就是要在姓、名之间，名、字之间推求形、音、义的谐调对称，并因此而附会人事，占断吉凶。如果一个人的姓、名、字在形、音、义上有违乖之处，相士多言其凶，所以世上常有改名字的人，都是听了相士的"点拨"后采取的趋吉避凶的所谓明智之举。
名字其实不过是一个人的外在标志。它与人的命运实在没有什么关系，一个人叫张三或李四，其禀赋、品行、前程又有什么不同呢?可是就有人迷信自己的名字，以为时差运乖或时来运转都与名字有关。如有人听了算命先生说自己命里缺金，赶紧更名为"金鑫"，命里缺木，又改名为"木森"，命里缺土，又为"垚"（荛）等，其实都是无稽之谈，多此一举。相士之流正是抓住人们的这种迷信心理，在名字上做文章，讲究什么形、音、义，不过是一些文字游戏罢了 。
相笏法笏是古时下臣朝会时手中拿着的手板，有事就写在上面，以备遗忘。《晋书，舆服志》云："手板即古笏矣。尚书令、仆射、尚书手板头复有白笔， 以紫皮裹之，名曰^。"相笏是相士用手抚摩官员所持的笏（手板〉，据以预测官禄年寿。
相笏法大约起源于汉代。《太平御览》引《手版经》云："相手版出萧何， 或曰'四皓，，初生殆不行世，东方朔见而善之，曰'此非庸人所至。'卫司空陈长史见此书叹伏，以示许士宗、韦仲将，管辂见而推叹云云。"此法是否为萧何首创，现巳无从考证。
隋唐以后，士大夫多好谈相术，相笏曾在官场上风行一时，官暇之余把弄笏板，预言彼此的仕途前程，成了士大夫的一种雅趣。据《南史，庚道愍传》记载："道愍尤精相板，宋明帝时，山阳王休祜屡以言语忤颜，见道愍，记以己板为他物，令道愍占之，愍曰：'此板乃贵，然使人多忤。，"这个王休祜见道愍果然说得不差，不免吃了一惊，但他不是设法把言语说得谨慎一些，或者改变自己说话不太注意场合的习惯，而是想法子换一块手板，以为换了手板就不会"以言语忤颜"了。果然，他灵机一动，把自己的手板与宠臣褚渊的互换，没想到给楮渊发现了，楮上奏，弄得"帝甚不悦"，王休祜更加慌恐，不得安宁了。这就是相术史上有名的"手板防主"的故事。
又据康骈《剧谈录，龙待诏相笏》云：(唐）开成中，有龙复本者，无目，善听声揣骨，言休咎;象简、竹笏，以手捻之，必知官禄年寿。宋祁补阙时有名，缙绅靡不倾属，时永乐萧相寘亦居谏官，同日诣之，授以所持笏。复本听萧笏良久，置于案上，曰：'宰相笏。'次至宋^，曰：《长官笏。，祁不乐。，'
龙复本"无目"，谈不上是"相"，他是把揣骨的功夫运用到"捻版"上，所以也颇"灵验"。从朝官对待相笏的态度来看，这种方术确有其迷惑性。宋祁本是"有时名"，缙绅趋奉，好不得意，可是龙复本说他的笏只是"长官笏"，而萧相寘的笏是"宰相笏"，瞎子说象，本来不必计较，然而宋祁却"不乐"，仿佛是龙复本断送了他的前程似的。
相笏与相印、相字、相名一样，都是相术由人及物，因物指人的变种，其离奇荒谬，不值一辩，也是一致的。从性质上说，这种物相更多的是占卜之属，与真正的相术（即形相）差距甚远。